きりゅう自慢

☆かかとがぴたりとフィットする

足の形は千差万別であるとは何度も書いた。その足を外形でおおまかに分ければ、太く力強い足と、細く繊細な足ということになる。そして、その両者で選ぶべき靴が異なる。特に靴のかかとの形状である。

足のかかとを包み込む靴の部分をカウンターという。そして、このカウンターには柔らかいカウンターと、固くしっかりしたカウンターがある。そのどちらを選ぶべきなのか。

太く力強い足の持ち主は、ぴったりしてさえいれば、どちらを選んでも構わない。慎重にカウンターを選ばねばならないのは、細く繊細な足の持ち主だ。

「はい、そのような足をお持ちの方は、出来れば固いカウンターの靴をお選びいただきたいと思います」

細い足の持ち主は、足首も細く弱いことが多い。そんな足で柔らかいカウンターの靴を履くと、カウンターがかかとを固定してくれないため、段差を踏み間違えた時などにかかとが一方に滑り、足首をひねってくじきやすいのである。固いカウンターの靴ならかかとをしっかり固定するので、その恐れは少ない。

そう説明しても、柔らかいカウンターの靴のデザインに惹かれ是非買いたいという客もいる。そんな時充さんはソールに詰め物をする。靴の中の足を上に持ち上げ、甲の部分でしっかりフィットさせるためである。

「こうすれば、くじく恐れは少なくなります。それでも固いカウンターの靴に比べれば、やはり危険度は大きい。本当は固いカウンターの靴をお買い上げいただきたいのですが…」

☆縫い目・継ぎ目に注意せよ

 人の足は思った以上に敏感である。靴を履いた時にわずかでも違和感があると、やがて不快感から痛みに変わることがある。

「注意しなければならないのは、靴の中の縫い目です。それがわずかでも出っ張っていると、足は敏感に感じてしまいます。もちろん、当店ではそんな靴は最初から仕入れませんが」

スポーティに見せようという靴には、帯状の革を縫い付けたものがある。このように、部分的に革が二重になっている靴も要注意だ。当然のことだが二重になっているところは革が分厚くなり、そこだけ伸びが悪いからだ。

「二重になっていない部分は足の形に従って革が伸びます。ところが2重になっていることころは伸びてくれず。そこだけ革のベルトでしめあげたようになってしまい、足を傷めてしまうことがあります」

特に、親指と小指の付け根より先が2重革になっている靴は注意したほうがいいと充さんはいう。
クイーン堂シューズにも、そんな靴は置いてある。スポーティな靴を好む客のためだ。

「そんな靴は試し履きをしていただいた上で、足の形に合うようにストレッチャーで2重革の部分を伸ばして差し上げるようにしています」

☆サンダル

 蒸し暑い日本の夏は、足も出来るだけ涼しくしてやりたい。夏場にサンダルを履く女性が多い理由である。だが、サンダルもよく選ばないと、足のトラブルを抱えることになる。
いけないのは、足より大きめのサンダルだ。ややもすると、足が前に滑り、指がサンダルの前に出る。

「そんなサンダルを履いていると、足を縁石や階段にぶつけ、けがをしてしまうことになります」

では、指が前に出なければいいのか。

「いや、サンダルもできれば足が滑らないように固定してやりたいのです。甲の部分で固定されないと、足が前に滑って狭くなった先の方で指が締めつけられます。そすれば、外反母趾などを引き起こす恐れがあります」

そんなわけで、出来ればストラップ付きのサンダルを選んで欲しい、というのが充さんの意見である。ストラップは足が滑らないように固定してくれるからだ。

写真＝クイーン堂シューズお勧めのサンダル。足が前に滑らない形状で、ストラップ付きもある

では、注文靴を作る職人だった曽祖父、祖父から引き継いだ経験知の上に勉強を重ねた小泉充さんはどんな靴を客に勧めるのだろう？
せっかくの機会である。

「街の信頼できる靴屋さんで靴を買うって、なんだかいいでしょう。ここ数年私のパンプス系の靴はすべて桐生のクイーン堂シューズさんで購入しています。この靴は気に入りすぎてリピート3足目」

などという声がSNSで寄せられるクイーン堂シューズのノウハウを充さんに聞いた。クイーン堂シューズまでは遠すぎて足を運べないあなたに、靴を選ぶ際の参考にしていただければ幸いだ。

☆足にぴったりフィットし、押さえ所がしっかりしている靴

 足が靴の中で勝手に動き回らない靴を選ぶことが基本である。そのためには、足を靴の中にしっかりと固定しなければならない。紐靴なら、足が痛まない程度に紐をしっかり結ぶことである。
ところで、女性が好むパンプスは、足を固定するポイントが2つしかない。下図のように側面と甲の部分である。

靴_NEW

この2つが足にぴったりフィットしなければならない。スカスカだと、かかとが抜けやすくなる。勢い、足裏全体で体を支えるのではなく、足の先とかかだけがその役割を引き受けることになる。指とかかとに負担がかかり過ぎ、様々な足の病を引き起こしかねない。

「それだけではありません。歩くたびに靴が脱げそうになるので、スリッパでも履いているかのように『脱げないように』歩くことになります。極端に言えば、靴を引きずって歩くことになる。そうすると、どうしても膝が伸びず、歩く姿勢が狂います。それだけなら見た目の問題にすぎないかもしれませんが、不自然な姿勢で歩き続けることになるので、やがては腰痛を引きおこす恐れがあります」

では、充さんはどんなパンプスを客に勧めるのか。

「まず、何足かのパンプスを履き比べていただきます。もちろん、その中に『この靴が合うはずだ』という1足を入れておきます。ポイントは、歩くたびに脱げそうにならないか、靴の中で足が滑らないか、の2点です。時折、歩くたびにかかとが靴から抜けかけている方を見かけますが、あれは靴が合っていません」

しかし、デザインも靴選びの重要なポイントである。足にフィットしていない靴を客が欲しがったらどうする？

「その場合は、まず詰め物をします。靴の特に緩い部分にクッションを入れて履いていただきます。それで修正が出来れば、ソールをはがしてクッションを下に入れ、ソールを貼り付けてお買い上げいただきます」

クイーン堂シューズに伝わる経験値を生かすわけだ。
それでも靴が足に合わなかったら？

「その際は、同じようなデザインでストラップがついたものをお勧めします。ストラップで足を固定して、足が靴の中で動き回るのを防ぐわけです」

☆チャックが斜めの靴を

スニーカーやハーフブーツには、履きやすくするためにチャック付きのものがある。履く時にチャックを空け、足を入れてチャックを閉める。

「そんな靴では、必ずチャックが斜めになったのを選んでください。上下一直線になっているのはよくありません」

と充さんは言う。
斜めになったチャックを閉めれば、靴は足の甲の部分をフィットさせ、足が靴の中で滑ることを防いでくれる。しかし、縦一直線のチャックは閉めてもどこも締めつけてはくれない。よほど足にフィットした靴でない限り、足が滑ってしまう恐れがある。

充さんはそう考えて客一人ひとりの足にぴったりの靴を勧めるのである。

写真＝チャックが斜めになった靴

クイーン堂シューズを女性靴の専門店にする。大胆な発想だった。琛司さんは自分で選び取った道を勢いよく駆け出した。鋭いファッション感覚を持っているのが女性なら、その女性たちに選ばれ、喜ばれる魅力的な靴を仕入れなければならない。

琛司さんは妻の民子さんを伴って問屋を歩いた。女性が欲しくなる靴を選ぶには、女性の目線が必要だ。こうしてクイーン堂シューズの棚を、優雅で洗練された女性靴が埋め始めた。

そして琛司さんはもう1つ手を打った。フランス、イタリア、ドイツ、スペインなどからの輸入靴を仕入れ始めたのである。
日本製の女性靴は1万円内外が相場だった。しかし、フランス、イタリア製の靴は1足2万円から3万円はした。そんな高価な靴が本当に売れるのか？

「当時の桐生には勢いがありましたしね。桐生の経済力なら必ず売れるはずだ、と思っての決断でした。それに革製品には輸入枠があって、輸入商社は売れ行きにかかわらず一定の数量を輸入しないと、翌年から枠を減らされました。それが分かったから『私の店で売らせてもらうよ』とその商社に申し出たんです。喜んでくれましてね。だから有利な条件を出してもらえたんです。それも踏み切った理由の１つでした」

織都桐生が衰退の道を転げ落ち始めたのは1990年前後だと桐生の人たちは口をそろえる。琛司さんが女性靴専門店にしたのは1965年前後である。桐生にはまだ繁栄の余韻がたっぷり残っていた。値札を見ることもなく「すてきな靴」を買うことができるお洒落な女性たちがたくさんいたのである。美しい織物を生み出す町桐生で育った女性たちは自然にファッション感覚を磨いていたのだろう。ファッションの本場であるフランス、イタリアの靴に魅せられたのだ。
そして、同じようなファッション感覚を持つ女性は桐生の外にもいた。

「当時は群馬県内の大都会である前橋や高崎の靴屋にも、フランス製、イタリア製の靴は置いてありませんでした」

だから、時を追って、客層はさらに広がった。遠く高崎や前橋、沼田から、フランス製、イタリア製の靴を求めてクイーン堂シューズに足を運ぶお洒落な客が増え始めたのだ。

「いまのように、インターネットやSNSなどの安価な情報伝達手段はありません。かといって、新聞やテレビに広告を出すほどの資金はクイーン堂にはないから広告なんてまったくしなかった。それなのに遠くからのお客様がおいでになるようになった。桐生のクイーン堂シューズにはフランス、イタリアの最先端のモード、ファッショナブルな靴が置いてある、という話がいつの間にか口づてで伝わったらしくて」

賭けが見事に当たったといえる。昭和60年（1985年）ごろには、フランス、イタリア製の高価な靴が毎月50足、100足と売れるようになったのである。

「毎月、100足？　桐生のような地方都市で、どうして高価な輸入靴がこんなに飛ぶように売れるんだ？」

そんな疑問を持った輸入靴の問屋が視察に来たこともあった。繊維の町・桐生の豊かさと、輸入靴を売っているのは群馬県内ではクイーン堂シューズだけだから県内全域、近県からも客が来るのだ、と説明すると納得して帰っていったという。

靴職人がコツコツと注文靴を1足ずつ作る工房から、注文靴の注文を受けながら既成靴も合わせて販売する店に、そして既成靴だけを販売する店へ、さらに女性用の既成靴の専門店へと、クイーン堂シューズはまるで時代の風向きを読むように、しなやかにその姿を変えていった。

写真＝クイーン堂シューズにはいまも輸入靴がある。ポルトガル製の靴の前に立つ琛司さん

クイーン堂シューズを創業したのは、小泉充さんの曽祖父にあたる七藏さんである。栃木県足利市の注文靴工房に勤める靴職人だった。やがて腕前を認められたのだろう、工房が隣の群馬県桐生市に支店を出すと、その支店長を任された。間もなく七藏さんは独立、本町通から1本西の糸や通りに店を持ってアサヒ屋靴店を名乗った。明治40年（1907年）ごろのことだったという。後に店名を小泉靴店に変えた。

当時の桐生は名だたる繊維の町で、わが世の春を謳歌していた。次から次へと靴の注文がきて、すぐに数人の職人を使うようになった。加えて大正9年（1920年）には今の群馬大学理工学部の前身、桐生高等染織学校が市内に設立された。

「ええ、そこに通う学生さんたちにずいぶん贔屓していただいたと聞いています」（小泉充さん）

時代を少しさかのぼる。日本で革靴が普及し始めたのは明治維新後のことだ。幕末に坂本龍馬が革のブーツを履いたというが、それは例外に過ぎない。開国して世界と向き合った明治政府は西洋の進んだ知識、文物を急速に取り入れて国の近代化を図った。急がねば西欧列強の植民地にされかねない。危機感が拍車をかけた。官吏や軍隊を洋装化した。となると、履くのは革靴である。
草履やわらじ、下駄で過ごしてきた日本に靴メーカーなどあるはずがなかった。そこに革靴の需要が生まれた。当初は輸入に頼ったが、やがてお雇い外国人が靴の作り方の指導を始めた。こうした流れを受けて、足袋職人、草履職人が転職して注文靴を作り始めた。
七藏さんが靴工房に職を求め、そして独立したのはそんな時代だった。

しかし、すべての兵隊の足を採寸して注文靴を作っていたのではとても間に合わない。そこで1870年代後半には靴工場も生まれた。そして、国民の洋装化も日に日に進んだ。革靴の需要が民間にまで広がりを見せ始めた明治20年代、既成靴の製造と販売が東京・浅草を中心に徐々に始まる。高価な注文靴（2円から5円程度。革質やデザインでもっと高価なものも）に比べ、大量生産を取り入れた既成靴は50銭から1円50銭程度と安かった。既成靴が徐々に浸透し始めた。

小泉充さんの祖父・理一さんが小泉靴店を受け継いだのは、そんな流れが強まった昭和のはじめだった。理一さんはこの流れを見逃さなかった。父・七藏さんに学んで注文靴作りの技術を身に付けながらも、既成靴の仕入れ、販売も始めたのである。店を現在地に移したのは太平洋戦争前のことである。

3代目の琛司さんの時代になると、靴店経営の決定的な転換期が訪れる。琛司さんは桐生商業高校を卒業すると、18歳で埼玉県熊谷市の靴問屋に修業に出た。小泉靴店を引き継ぐためだったが、注文靴を作る工房ではなく問屋を選んだ。

「私は靴職人になる才能がない」

と自分で見極めたからだ。

「いい靴を作るには絵心がいるんです。デザイン性もそうでしょうし、3次元のものを作るには空間図形を思い描く能力が必要だということなのでしょう。ところが、私は絵がからっきしダメ。ああ、これは無理だな、と」

熊谷市の問屋に勤め始めて半年少したった頃だった。

「お父さんが交通事故で入院した！」

という知らせが飛び込んだ。あわてて帰郷した。理一さんは意識不明の状態が1週間続いたが命に別状はなく、1ヶ月ほどで退院できた。しかし、体の自由が少し奪われた。注文靴はもう作れそうにない。店の経営も大儀そうだ。私が父に代わるしかない。琛司さんは勤めを辞め、家に戻った。昭和33年（1958年）のことだ。

当時、小泉靴店には4人の靴職人がいた。注文靴は彼らに任せた。琛司さんが力を入れたのは既成靴である。何しろ、注文靴に比べればはるかに安い。それにメーカーがデザイナーを使って作るだけあってデザイン性も優れている。これからは既成靴の世が来る。琛司さんはそう確信していた。
10年ほどは注文靴、既成靴の両方を扱い続けた。注文靴が売り上げの3割を切った頃、琛司さんは決断する。

「もう注文靴の時代は終わった」

職人さんたちには徐々に独立してもらい、小泉靴店を既成靴だけの店にした。そして数年後、さらに大きな決断をした。男性用の靴を捨てた。女性靴専門の店にしたのである。

「売り上げを見ていました。すると女性靴が男性靴の3倍売れているんです。女性はファッションに敏感なんですね。それに、桐生の旦那衆はなかなか靴を買わない。市内を歩き回る時は突っかけやサンダルを履くんですよ。であれば、狭い店に男性靴も置くより、女性靴専門にしたほうが経営効率が上がると考えたのです」

昭和46年（1971年）、店名を「クイーン堂シューズ」に改めた。女性靴専門店に「クイーン（女王）」ほどぴったりの名前はないではないか。

写真＝1965年（昭和40年）の小泉靴店

筆者はバリー（Bally）の靴を買ったことがある。もう40年近く前、仕事で香港に出張した時だ。
バリーはスイス高級靴メーカーである。とある大臣の定例記者懇談会で彼がバリーのハーフブーツを履いているのを目にした。

「金持ちはこんな靴を履くのか」

成功者の香りをその靴は放っていた。憧れが芽生えた。

「一生に一度はあんな靴を履いてみたいものだ」

だが、日本ではとてつもなく高価である。1足10万円では手に入らない。一介のサラリーマン記者には手が出ない。半ば諦めていた。

ところが香港では高くなかった。日本円で確か2万円強だった。ここで買わねばバリーの靴なんて一生買えない。心が動いた。

靴のサイズには足長（つま先からかかとまでの長さ）しかないものと思い込んでいた。私のサイズ、27.5cm（欧州の表示では43⅓）を出してもらい履いてみた。右足の甲の部分が窮屈で痛い。それを告げたが、店員は

「革は履いているうちに伸びる。問題ない」

という。そういうものか。筆者は財布のヒモを解いた。

帰国して早速履き始めた。痛い、甲が痛い。靴は朝家を出るとき履けば、普通脱ぐのは帰宅してからである。だが、それが待てないほど甲が痛む。伸びるはずだった革は、何度履いても伸びてくれない、だから履くたびに足の甲が傷む。我慢できないほど痛む。

靴の幅を広げる器具をDIYの店で買ってきた。履いても伸びないのなら器具を使って伸ばそうと思った。器具を靴の中に入れてセットして数日経つと、なぜか靴の底が一部剥がれていた、接着剤で接着しようとしたが、着かなかった。これでは履けない。大枚を投じたバリーの靴はゴミ箱に放り込むしかなかった。

靴には足長のほかに、足囲（親指、小指のそれぞれ付け根にある出っ張った部分の周囲。3E、4Eなど）というサイズがあるのを知ったのはその後のことだった。そして、欧米人の足は細く、2Eが標準なのだそうだ。私の足は3E、ないしは4Eである。バリーの靴は私の足には細すぎたらしい。

人の足は百人百様である。靴箱に表示されているのは足長、足囲程度だが、これだけではあなたの足にぴったりの靴を見つけることは出来ない。右足と左足だって、実は同じサイズというわけではない。右は27cmで入るのに、左は27.5cmが欲しいということだってある。だからといって、同じ靴の27cmと27.5cmを買って半分は捨てる、などということをする人はまずいない。

親指が一番長い足を「エジプト型」という。人さし指が親指より先に出ているのは「ギリシャ型」だ。「正方型」は、足指の長さがほぼ同じである。それぞれの「型」に合った靴を選ばないと歩くたびに我慢を強いられることになる。いや我慢ですめばいいが、足全体の変形、爪甲鉤彎症（そうこうこうわんしょう＝足の親指の爪が厚くなり、濁り、表面がでこぼこし、前方に鉤のように彎曲する状態）、巻き爪、陥入爪（かんにゅうそう＝爪の先端が周囲の皮膚に刺さり、炎症や痛みを引き起こす状態）だって引き起こしかねない。

くるぶしの位置も人によって違う。低い位置にくるぶしがある人がやや深目の靴を履くとくるぶしが靴の端に当たって痛み始める。

百人百様の足にぴったりとフィットし、快適な歩きを生み出す靴を選ぶのは、実は大変に難しいことなのだ。そんなことを知ったのは、多くの女性客を引き寄せるクイーン堂シューズの秘密を知ろうと取材を始め、小泉充さんに教えてもらったからだ。

だが、足が千差万別であることを知っても、既成靴なのに履き心地を高く評価されているクイーン堂シューズの秘密を知ったことにはならない。

小泉さんが発信するSNSには

「モードな靴、素敵なのに足に合う靴を見つけられます。フィッティングもさすが。他で買っても今一なことが多く、結局こちらへ戻ります。お勧め」

などという投稿が絶えない。繰り返すが、クイーン堂シューズはメーカーが作る既成の靴を売る靴屋さんである。この店には魔法使いでも住み着いているのか？

写真＝クイーン堂シューズの店内